已經停業的紐澤西強森公園動物避風港裡有一隻綿羊赫胥莉,原先整天靠在圍欄旁,看起來愁眉苦臉、悵然若失,也沒有其他羊群陪伴,似乎不滿整日被關在籠裡的生活。憧憬著自在生活的牠,由於十年來總是一副心事重重的模樣,因此也被到訪的遊客稱作「抑鬱的羊」。
「尼爾叔叔的家」(UNH)是一個2019年成立的動物救援組織,他們主張所有動物都不應遭受痛苦和剝削,同時需要被愛、尊重和善意對待,除了救援以外,也另提供相當程度的治療。
動物救援組織的創始人費德曼(Rian Feldman)說到:「牠看起來明顯已經放棄生命。」因此當他參觀動物園,看見赫胥莉的情況以後,便毫不猶豫地向當地縣長提案,希望動物園能釋放赫胥莉,並且交由UNH接下飼養工作。
赫胥莉經過體檢以後,結果發現患有嚴重的骨關節炎,急需治療。費德曼回憶道:「想到牠灰心喪志趴在地上的模樣,就讓我徹夜難眠,同時令我感到心痛。」那個夜晚,費德曼下定決心為了把赫胥莉救出來,他在所不惜。
2021年12月23日,幾經波折後UNH成功接收了赫胥莉,而牠似乎也在這裡得到了理想的生活環境,因而產生了令人驚嘆的轉變。費德曼分享:「赫胥莉看起來非常高興,也和其他羊群互動熱絡,每一天醒來,牠都對生活充滿熱情。」
現在赫胥莉有了一個屬於自己的家,身體也非常健康,與先前照片裡惆悵的神情「判若兩羊」,似乎是重現笑容,再也不會有人叫牠「抑鬱羊」了。