台中港務警察總隊中突堤中隊16日下午接獲報案，有一只貨櫃10月先載貨至美國洛杉磯，22日再從當地運送空櫃回台灣，不過16日下午2點抵達台中港第32號碼頭貨櫃場，工作人員打開要進行例行性清掃時，聞到強烈的臭味，並發現一具女性遺體以及一旁雜物，立刻報案。

警方根據死者身上皮夾內的證件，確認為美國堪薩斯州的41歲女性，髮色為金色，遺體發現時已經腐爛、腫脹變形，研判已經死亡20多天。初步分析死者在美國因不明原因進入貨櫃後，漂流沒幾天就窒息身亡，貨櫃內沒有食物與水。另外，依據貨櫃內物品散落狀況，認為死者曾在裡頭活動，目前排除是遭殺害後棄置貨櫃內的可能性。

台中港務警方、台中地檢署檢察官鄭珮琪偕同法醫，17日早上10點多進行初步相驗，發現屍體的工作人員也一併協助。檢察官相驗後先指示警方封存貨櫃，通知鑑識人員到場採證，並透過警政署向美方要求貨櫃相關資料與死者遺體資訊。目前先採集死者身上的DNA特徵，初驗結果預計同日下午出爐，不過要到下週解剖後才能釐清確切死因，尚無法判定是意外或是他殺。

全案依不明死亡案規定處理，除了報請檢察官相驗，通報刑事局國際科，並請AIT協助聯繫家屬到台指認。台中地檢署襄閱主任檢察官詹常輝透露，一旦確認死者身分，會儘快通知家屬來台灣處理後事，或是由代理人代為處理。

據《聯合新聞網》報導，台中港務警察總隊一名刑警認為空貨櫃內沒有食物跟水，而且美國護照可通行世界多國，死者不太可能是為偷渡而躲到貨櫃內。至於死因，該名刑警指出貨櫃外有膠條封住，進去不久之後就會缺氧，從遺體乾燥又脫水的狀況研判，女子可能因高溫脫水而死，不過仍待解剖後釐清生前是否有掙扎或遭下藥之情形。