有「死亡之組」之稱的E組，23日進行首場小組賽，由德國對上日本，上半場31分鐘，德國京多安（Ilkay Gundogan）因日本門將犯規，獲得12碼罰球機會，幫德國隊率先拿到1分，半場結束德國以1比0領先。

下半場開始，京多安嘗試射門沒有成功，第75分鐘日本開始上演「絕地大反攻」，替補上場的三笘薰射門雖然被擋下，但隊友堂安律把握機會補進球門，雙方1比1平手，在8分鐘後，淺野拓磨獲得長傳，並以刁鑽角度越過防守門將，成功幫助日本奇蹟逆轉勝。接下來日本將在27日晚間6點，對上哥斯大黎加，12月3日凌晨3點和西班牙對戰。

日本總教練森保一表示，日本隊齊心協力，做好充分準備，並堅持下來，這就是致勝關鍵。其實森保一的調度能力一直受到外界質疑，但他在這場比賽下半場，頻繁換上5位替補球員，調度鋒線展開積極進攻，進球建功的堂安律、淺野拓磨都是替補上場的球員，這場勝利或許可以減少外界對森保一的質疑。

除了教練調度能力備受讚賞，被稱是獲勝關鍵之外，日本隊中有22名球員擁有旅歐經驗，其中5名先發球員更曾在德國踢球，進球的替補選手堂安律、淺野拓磨，也都在德甲踢球，日本的勝利絕對不是偶然。

整場比賽中，日本控球率僅26.2％，卻能踢進2球逆轉勝，創下世界盃史上勝隊控球率第二低紀錄，第一低紀錄是南韓在2018年創造，南韓控球率僅26％，踢進2球獲勝，對手同樣是德國，當時德國雖然掌握大部分的球權，但一球都沒踢進。