日本在世足賽順利晉級16強，朝8強目標邁進，首場淘汰賽對上的是上屆亞軍克羅埃西亞，雙方在正規90分鐘比賽結束時，以1比1平手，由於淘汰賽開始，若出現「和局」情況，將進行30分鐘延長賽，如果還是平手，就會進行刺激的PK大戰（雙方互相12碼點球）分出勝負。

日本與克羅埃西亞在延長賽中，皆未進球，比數仍是1比1，雙方進行PK大戰，由日本隊先攻，不過第一球、第二球、第四球射門的南野拓實、三笘薰、吉田麻也皆被克羅埃西亞的門將利瓦科維奇（Dominik Livakovic），預測對方向成功擋下，只有淺野拓磨第三球踢進，最後以1比3出局，8強夢碎。

日本事後遭外媒、各國球評與觀眾批評，未針對PK戰做點球練習，對此森保一表示，當時是交由選手們決定上場人選與順序，認為他們在如此有壓力情況下，很有勇氣，雖然戰敗，但仍以他們為榮，不過也坦言，能感受到與世界隊伍的差距。

森保一在賽後90度鞠躬向日本球迷致歉，此舉受到外媒讚許，甚至以「尊敬」（Respect）來形容他，此外，日本球迷賽後雖難掩難過心情，但他們還是自發性將球場垃圾清理後才離場；日本本屆世足旅程雖已結束，但選手的精采表現、主帥的神調度，以及球迷的善舉，都讓各國留下深刻印象。