顧嘉煇1931年出生於中國廣州省，中日戰爭爆發後舉家移居香港，胞姊顧媚是5、60年代著名歌星，雖未受過正規教育，但顧嘉煇在耳濡目染下開始學習鋼琴，1961年以陶秦填詞及顧媚主唱的〈夢〉，參加邵氏電影《不了情》的作曲比賽，正式踏入樂壇。

顧嘉煇擅長作曲、編曲和指揮，並為《射鵰英雄傳》等多部電影和港劇創作膾炙人口的主題曲，與黎小田、許冠傑被並列香港早期粵語流行樂的奠基者之一，對提升粵語歌地位有極大貢獻。

顧嘉煇90年代淡出樂壇，移居加拿大溫哥華，2007年獲電視台邀請，再復出為慶祝香港回歸10週年製作的電視劇《歲月風雲》創作同名主題曲，2015年正式退休，從香港行政長官梁振英手上接過「金紫荊星章」後返回溫哥華，投身藝術創作。

顧嘉煇曾與許多香港作詞人合作，生前與黃霑合作最長久，兩人共同創作〈獅子山下〉、〈上海灘〉等歌曲，黃霑2004年離世時，顧嘉煇還特別回香港悼念故友，相隔近10年，顧嘉煇也跟隨老友離去，香港知名電台主持人曾智華便感嘆，「昨天開始，兩位天才老友在天堂相聚了。」