震央在甘肅回族自治區的「撒拉族自治縣」，主震持續了近20秒，甘肅省、青海省測到餘震百餘起，造成多棟房屋受損、屋頂或牆壁倒塌，目前部分地區電力中斷。根據網路流傳影片，許多居民連衣服都來不及穿好就跑出來避難，不少災民表示，天搖地動後，建築物崩塌，差點被活埋。

中國地震台網中心專家分析後發現，此次地震屬於「逆衝型破裂」，由於該地區位於中國南北地震帶北部，是青藏高原東北緣的重要組成區域，受歐亞板塊與印度板塊的長期擠壓作用，「構造活動強烈」，有多條「深大斷裂」。

中國官媒《央視》報導，中國國家主席習近平針對甘肅地震一事已做出重要指示，要求全力開展搜救，妥善安置受災群眾，盡最大努力保障人民群眾生命財產安全，中國國務院總理李強也已做出批示，國務院則依照習、李指示，「緊張有序」地進行救災工作。