綜合《ABC新聞》等美媒報導，17歲中國學生莊凱（音譯，Kai Zhuang）在美留學期間，居住在寄宿家庭，未料在2023年12月28日傳出失蹤消息，莊凱遠在中國的家人隨後收到莊凱遭囚禁的照片，與一封勒索信件。美國警方獲報調查，發現莊凱曾於12月20日購買露營裝備，並前往布里格姆城（Brigham City）山區，根據種種跡象，研判他可能是遭遇到「虛擬綁架」。

聯邦調查局、中國駐美國大使館、中國公安等單位聯合調查後，警方於同月31日在該處峽谷地區發現莊凱蹤影，當時他正獨自待在一頂帳篷內。警方事後發聲明表示，「受害者所待的帳篷內沒有熱源，只有一條電熱毯、一個睡袋、有限的水和食物，以及幾部手機，推測這些手機是歹徒用於實施『虛擬綁架」的工具」，並強調尋獲莊凱的當下，他看起來感到寒冷又害怕，所幸身體狀況良好。

「虛擬綁架」是近年新興詐騙手法，歹徒會冒充中國公安，謊稱當事人犯罪，以「協助調查」為由，要求當事人與外界切斷聯繫後，獨自前往特定地點藏匿，並教唆當事人拍攝自己被綑綁、毆打影音。歹徒再趁當事人與外界失聯期間，與當事人父母聯繫謊稱當事人被綁架，並傳送相關影音勒贖。去年5月在美國也有中國留學生遭遇類似案件，家長因深信小孩被綁架而支付贖金，最後經大使館、學校報案後，警方才找到小孩並確保人平安無事。

針對莊凱的案件，中國駐美國大使館公告指出，再次提醒在美的中國公民，特別是留學人員務必提高安全意識，加強安全防範，高度警惕「虛擬綁架」等電信網路詐騙，避免人身和財產安全受損。

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