李在明22日前往忠清南道一處傳統市場拜票，他在活動中談及總統尹錫悅的外交政策，直指為什麼要刺激中國，「就說聲『謝謝』，對台灣也說『謝謝』，這樣就好了」，更表示「中國跟台灣變成如何，跟我們有什麼關係」。

此言論一出，引發執政黨國民力量不滿，國民力量非常對策委員長韓東勳批評，李在明的言論再次證明共同民主黨對中國的屈服態度。前南韓外交部長朴振也表示，南韓經濟與安全都受到兩岸關係很大影響，這是很嚴重的問題，李在明的言論，令人質疑他是否適合擔任一黨代表，這種看中國臉色做事的態度，無法維護南韓國家利益與國格。

到目前為止李在明沒有再對此事發表回應，共同民主黨院內代表洪翼杓則在受訪時幫忙緩頰，表示李在明只是用現場民眾比較好懂的方式表達，不代表他們屈服中國。除了李在明的發言爭議，韓東勳提議修法限制南韓境內有永久居留權的中國人投票權，也引發在野黨批評歧視外國人及試圖激起反中情緒。