蔡永常年輕時在北港地區以開計程車為業，結識當時的縱貫線大哥朱玉麟，朱玉麟過世後，他接掌地位，因為性格豪爽、講義氣，在地方上聲名大噪，成為橫跨中南部的江湖傳奇人物。他也曾是國大代表、雲林縣議員、財團法人北港朝天宮董事長、以及口湖鄉鄉長，其女兒蔡孟真為現任雲林縣議員。
蔡永常不僅在政壇有一席之地，也曾在台灣秀場黃金年代發揮極大影響力。1982年，藝人高凌風因拒唱遭砍事件，求助蔡永常調解。他召集江湖要角楊雙伍、許金德等人出面與竹聯幫協商，最終化解衝突。類似事件中，豬哥亮等知名藝人也曾受其幫助擺平紛爭。
1984年「一清專案」大掃黑，蔡永常因「盛名之累」遭情治單位逮捕，最終以證據不足獲不起訴。此後，他逐步淡出江湖，轉而投入「文蛤苗」養殖研究，並成功發展出相關技術，展現出務實與轉型的另一面。
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