雅克貝漢出生於1941年，5歲就出演第一部電影，一生參與70多部電影，著名作品有《柳媚花嬌》（Les Demoiselles de Rochefort）、《新天堂樂園》，以及最為人所知的《放牛班的春天》，雅克貝漢飾演步入晚年的主角「多多」，同時也是該片製片。

雅克貝漢的演員生涯很早就獲得肯定，而後更跨足電影製片、紀錄片拍攝，27歲創立電影製作公司，前後參與製作約15部電影，1965年的作品《焦點新聞》獲得第42屆奧斯卡金像獎最佳影片，雅克貝漢晚年醉心環保議題，《小宇宙》、《海洋》接連入圍、獲得重要獎項，則讓人看見生態紀錄片的不同可能。

雅克貝漢與擔任攝影指導的妻子瓦倫泰珀林（Valentine Perrin）育有3子，除了幼子，另外兩位都成為演員，長子馬修（Mathieu Simonet）向《法新社》證實父親死訊，聲明中表示，「電影製片人雅克貝漢於4月21日於巴黎祥和辭世。