年僅23歲的金恩2021年1月入伍，擔任騎兵部隊偵察兵，並以美國陸軍第一裝甲師成員身份駐守南韓，不過他在當地擁有多項前科，先前與南韓民眾發生口角，因傷害罪判刑47天，還曾踹毀南韓警方巡邏車車門，金恩於本月10日出獄，預計17日遣返美國德州受審。

金恩17日由專人護送至機場，卻趁無人看守之際趁機逃走，18日再以觀光客身分混入旅行團，在參觀南北韓邊界的板門店共同警備區時，趁軍方防備不實，跨越邊界進入北韓。美國官員則證實，金恩已遭北韓拘留。

當日參訪的外籍觀光客也透露事發過程，一名女遊客萊斯利（Sarah Leslie）表示，金恩當時穿著黑色便服，完全認不出是士兵，結果他卻突然用盡全力跑向北韓，「我的第一想法是，這傢伙絕對是個為了拍Tik Tok的傻瓜」。

還有一名瑞典籍女遊客喬韓森（Mikaela Johansson）於臉書回憶，「那名男子就是與自己在同個旅行團的人，聽到他（金恩）『哈哈哈』大笑後就跑去北韓了」。目前北韓尚未針對此事件回應，金恩母親聞訊後，只希望兒子能趕快返家。