23歲的美國駐韓二等兵金恩（Travis King），2021年1月入伍後擔任騎兵部隊偵察兵，並以美國陸軍第一裝甲師成員身分駐守南韓，不過他因和南韓民眾發生口角衝突，被判處傷害罪服刑47天，7月10日出獄後原訂將在17日遣返美國德州受審，但到了機場趁機逃走，混入板門店旅遊團，18日在多名遊客面前越境跑向北韓。

北韓官媒《朝中社》則將金恩作為宣傳工具，稱他決定進入北韓是因為對美國軍隊內部的不人道虐待，和社會不平等的種族歧視感到失望，並表示願意到北韓或第三國家尋求庇護。綜合外媒報導，金恩的母親蓋茨（Claudine Gates）24日接受專訪，她認為自己的兒子不可能會潛逃到北韓，「我的兒子他對身為美國人感到自豪，而且他也不是種族主義者」，直呼無法置信，駁斥北韓稱他對美國軍隊和種族歧視抱持失望的說法。

據悉，金恩喜愛美式足球、籃球等運動，高中還參加校隊，服役前與護理師母親和外祖父同住於威斯康辛州，他還有弟弟和妹妹，不過2019年弟弟死於車禍，對他心理造成嚴重打擊，但他沒有不良嗜好，平常也都會閱讀聖經。因此蓋茨對於兒子的行為至今仍感到非常困惑和不解，而7月26日還是她的生日，她表示生日是家庭重要的慶祝日子，她無法想像兒子會錯過她生日那天，錯過能與她相聚的機會。

蓋茨表示「當他的家人都在美國時，我看不出來他想留在北韓的意願，他有很多理由要回家」，但坦承有人告訴她，兒子曾和他的叔叔們表態過類似對美國失望的話。蓋茨也透露，在兒子越境至北韓前幾個月前，與家人們的溝通相較於剛入伍時明顯減少很多，她猜測兒子可能因面臨法律問題、即將退伍，因此感到不知所措，同時蓋茨也向兒子真情喊話：「我沒有生你的氣，我只想要你回家。」