聯邦參議院16日以75票比18票通過伯恩斯出任駐中大使的任命案，也填補駐中大使1年多來的空缺。伯恩斯8月時就被拜登提名駐中大使，然而即便這項提名並無爭議，卻因共和黨的技術性杯葛，導致延宕數個月才通過。

現年65歲的伯恩斯是一名富有經驗且備受尊敬的職業外交官（career diplomat），前總統小布希（George W. Bush）時期曾任美國國務次卿，期間曾就阿富汗、聯合國制裁伊朗與北韓議題上與中國共事過，相當熟悉中國議題，目前擔任哈佛大學甘迺迪政府學院外交和國際關係教授，也是許多外交智囊團的成員。

10月的參議院外委會提名聽證會上，伯恩斯就對中國展現過強硬立場，包含直指中國是美國、民主世界的最大安全威脅，更說北京不像華盛頓有許多真正的盟友。不過他也認為，美中雙方應致力於加強溝通，以避免發生衝突、維護地區和平，伯恩斯也承諾會直接與中國官員溝通。

關於台灣議題，伯恩斯曾呼籲拜登政府與國會應依《美國關係法》擴大與台灣的安全合作、武器供應，且美國的責任是把台灣變成「難敲開的堅果」（a tough nut to crack），提升台灣的不對稱防衛戰力、確保台灣難以對付，更稱這種作法也能在其他國家身上實行。

參院外委會主席梅南德茲（Bob Menendez）對此人事案表示，中國目前正在全面挑戰美國，並在權力、政治、外交、經濟、軍事甚至還有文化上，幾乎是全面性地破壞國際社會穩定，因此伯恩斯的經驗在面對如此艱難任務時至關重要。