巨大高聳的核能發電廠,日以繼夜產生你我每天所需用電,卻讓不少人避之唯恐不及。歷史上發生多次核災事故,引發人們對核能安全的擔憂,加上核電廠造價昂貴、核廢料難處理,各國逐漸不再新建核電廠,許多核電廠也即將退役。
柏克萊大學能源教授卡門:「2050年前,420座核能發電廠將要被取代。」如今地球面臨氣候危機,再生能源成為主流,但相較風力和太陽能發電,核能仍然是穩定的電力來源。
泰拉能源執行長李維斯克:「當風不吹、太陽不亮,核能是最佳解決方案,電力仍然可以取得。」核能占全球10%發電量,占低碳發電將近3成,而美國的低碳發電,核能更占55%。
目前有450座核子反應爐,在全球31個國家運作,法國、匈牙利、斯洛伐克和烏克蘭,高度仰賴核能,其中法國占比更高達72%,核能在電力供應仍扮演關鍵角色,只是現今核分裂技術沒辦法讓人安心。
General Fusion創辦人拉博爵指出:「核分裂很貴,而且機器有大量放射線,人們很害怕。」於是許多政府、私人企業投入在效率極高,相對穩定的核融合技術,美國國家點燃實驗設施總監赫曼表示:「放射線(半衰期)很短暫,不會有難以控制的反應,所以它是一個安全的系統。」
美國亞馬遜創辦人貝佐斯,所投資的General Fusion,目標將核融合技術,轉換成商業化的發電廠,將與英國原能會合作興建示範工廠,預計2025年完工。位在法國南部的國際熱核實驗反應爐ITER,是歐、美、日、中、俄等國共同研發核融合技術的巨大計畫,但核融合技術研發許久,始終無法獲得技術上的突破。ITER組織專家韓德森:「這比解碼DNA和送人類上月球還有挑戰性。」
相較於核融合未知的時間表,微軟創辦人比爾蓋茲則聚焦讓現在的核電,更安全、更有效率。泰拉能源技術長吉爾蘭:「我不能讓我的後代子孫指望核融合。」比爾蓋茲創立的泰拉能源研發新一代核能反應爐,相較現在核反應爐,不只更具經濟效益,也減少能源浪費,更安全。
李維斯克指出:「美國政府是時候展示下一階段的核能科技。」泰拉能源預計將在懷俄明州設廠,目標2030年運轉,可以提供25萬戶家庭用電。