外星人真的存在嗎?人類距離解開這個謎團,又向前跨進一大步,澳洲興建人類史上最大規模天文台,不只能研究暗物質和宇宙膨脹成因,甚至有望找到外星生物足跡。
SKAO計畫宣傳片旁白:「第一眼看來,這像是在種聖誕樹,地點是在澳洲邊疆地區,但你現在看到的,可是被某些人譽為人類史上最大科技創舉之一的項目。」這一棵棵像聖誕樹的是望遠鏡天線,一共要設立13萬支,浩大工程,經歷數十年後籌備,12月5號澳洲西部正式開工,這項計畫名為「平方公里陣列望遠鏡」,SKAO是一項國際電波望遠鏡計畫,高達8個成員國參與,2028年完工後,一座座約兩公尺高的「聖誕樹」天線,將接收低頻無線電波,探索宇宙奧秘,效率比目前的同類望遠鏡快上135倍。
SKAO望遠鏡計畫負責人皮爾斯:「這能讓我們追溯宇宙歷史的起源,有望讓我們看到第一批閃耀的恆星與銀河。」只是浩瀚宇宙面積廣博,光靠澳洲陣列望遠鏡還不夠,合作夥伴南非在中南部卡魯盆地,也將興建197座小碟子狀的天線,要和澳洲串聯,形成跨越兩大洲的超大望遠鏡,讓觀測宇宙沒有死角。
英國商業能源與工業策略部部長佛里曼:「完工之後,這兩座互補的天文台,就會成為位處地球兩側的耳朵,讓我們聽見深層宇宙中的低鳴。」澳洲、南非兩座天文台興建,加上前十年運作的費用,預計斥資19億歐元、約611億台幣,但團隊有信心,這項計畫能替未來至少50年的無線電天文學發展,奠定扎實基礎。