綜合美媒報導，2017年12月21日，當年24歲的男子麥克爾，到費城富蘭克林科學博物館（Franklin Institute Science Museum）參加一場耶誕晚會，恰好館內有兵馬俑展覽，雖然已經超過展覽時間、展廳已經關閉，不過麥克爾卻偷偷潛入展區。

麥克爾在參觀過程中，竟然抱著兵馬俑自拍，還折下其中一尊兵馬俑的左手大拇指，並將這截「拇指」帶走。事後館方驚覺兵馬俑受損，追查發現是麥克爾所為，立刻報警處理。警察到麥克爾的住處，詢問他「你有沒有任何需要交警方的東西」，麥克爾只好交出自己偷來的那截「斷指」，並被依偷走博物館藝術品等罪名起訴。

中國陝西省文物交流中心認為麥克爾的行徑相當「惡劣」，指出在40多年來、超過260次的文物外展中，從沒發生這樣的事件，透露這次受損的兵馬俑，是「目前數千個（兵俑）中少數的被完全復原的兵俑之一，保價美金450萬元（約新台幣1.44億元）」。

富蘭克林科學博物館發言人表示，會盡力協助修復該尊兵馬俑。審判結果在當地時間9月6日出爐，麥克爾被判處5年緩刑，並要支付美金5千元（約新台幣16萬元）的罰款，外加完成100小時的社區服務。麥克爾也向家人和中國政府致歉，說明自己已經了解尊重考古文物的重要性。

事件引起中國網友極高關注，在判決出爐後，中國網友紛紛不滿表示「我們看兵馬俑都是遠距離，就是為了保護文物，他們可倒好，直接給破壞了」、「我們如此珍視的國寶拿到外面就這樣隨意擺放，什麼人都能摸到」、「美國人，不奇怪」、「中國人不會原諒他」。

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