根據《英國廣播公司》（BBC）報導，南極洲巨大冰層負責調節地球溫度，白色表面能將太陽的能量反射回大氣，同時冷卻冰層下方與附近海水，就有資料顯示，目前漂浮在南極海洋表面的冰面積不足1,700萬平方公里，遠遠低於前冬季最低紀錄，消失的冰面積大約是不列顛群島（British Isles）的5倍之多，相當驚人。

海冰在南極大陸冬季（3至10月）形成，由冰山、陸地冰、巨大冰架相互構成，大部分海冰會在夏季融化，這些覆蓋在陸地之上的海冰可以起到保護作用，防止海洋升溫。然而，英國南極調查」（British Antarctic Survey）的卡洛琳霍姆斯（CarolineHolmes）博士指出，隨著時序進入夏天，海冰萎縮造成影響甚鉅，冰層融化恐怕會破壞循環，無法阻止海洋溫度上升。

伴隨著更多海冰消失，深層的海洋黑暗區域也隨之暴露，與冰層白色表面相反，這些黑暗區塊將會吸收陽光，而非反射陽光，造成「冰雪反照率效應」（ice-albedo effect），意即更多太陽熱能被吸收到水中，反過來融化更多冰，破壞南極洲作為全球溫度調節器的作用。

對此，有多位學者為南極冰層融化感到擔憂，英國艾希特大學（Universityof Exeter）冰川學家西格特教授（Martin Siegert）直言，「我們正喚醒南極洲的巨人嗎？這絕對是世界的災難」，另外，英國里茲大學（University of Leeds）地球科學家霍格教授（Anna Hogg）也說，目前有種種跡象表明，「南極冰蓋已來到我們所預測的最糟情況」。

根據相關研究指出，南極洲東部冰層（East Antarctica Ice Sheet，EAIS）約等於美國國土面積，英國杜倫大學（urham University）教授斯托克斯（Chris Stokes）表示，EAIS是世界上最大的冰層，「若是全部消融將造成海平面上升52公尺」，後果不堪設想。