今年7月，新美國安全中心（CNAS）智庫的兼職高級研究員、前美國海軍潛艦戰軍官舒加特（Tom Shugart）第一個注意到，位在武漢市長江沿岸的武昌造船廠，一艘停泊在浮動碼頭旁的039A型（或其他變體型號）中國新型周級核動力潛艦，5月底突然消失在水面，而後原停泊處附近圍滿起重船，浮台出動多個大型吊臂，疑在打撈，一系列騷動平靜後，原本的潛艦未再出現，舒加特並PO出5月底至6月中旬一夕列衛星照為證。

《華爾街日報》26日最新報導也指出，事件發生在5月底，美方不清楚沉沒的潛艦是否攜帶核燃料，但多位學者認為有可能。華府智庫傳統基金會（Heritage Foundation）研究員、美國海軍潛艦退休軍官薩德勒（Brent Sadler）認為，中國海軍在新船塢製造的新型潛艦沉沒，是延宕解放軍擴大核潛艇艦隊計畫的重大事件。

事件發生近4個月以來，中共解放軍、當地官員，甚至中國駐美官員都未予回應，一名美國資深國防官員說，解放軍海軍掩飾意外無須驚訝，除了顯而易見的人員訓練水準和裝備品質出狀況，事件連帶引出解放軍內部控管與中國國防工業長期腐敗的老問題。

《華爾街日報》也訪問到舒加特，他表示，「能想像美國的核潛艦在聖地牙哥軍港沉沒，政府對外掩蓋不語嗎？天啊！」舒加特分析，如果潛艦順利打撈上岸，得花好幾個月才能再次出海，整艘潛艦內部應該灌滿了水，所有電子裝備都需清理，馬達可能也要更換。不幸中的大幸是，舒加特認為，潛艦未冒險出海，反應爐未以高功率運行，因此發生核泄漏的風險可能較低。 至於是否有人員傷亡，美方無從得知。