綜合外媒報導，該起事故發生於美東時間29日晚間9點左右，美航子公司PSA航空（PSA Airlines）一架區域性客機從堪薩斯州威奇托（Wichita）飛往華盛頓特區，卻在準備降落時，與正在進行飛行訓練的黑鷹直升機相撞，墜入波多馬克河裡。據悉，客機上共有60名乘客和4名機組人員，而直升機上則有3名軍人。

事發後，當地警消全力投入救援，試圖找出生還者，但因天色昏暗又低溫嚴寒，讓這起救援行動難上加難，華盛頓特區消防和急救中心負責人唐納利（John A. Donnelly Sr.）指出，搜救工作都在水下進行，情形恐不太樂觀，「水深約8英尺，河水又冰、能見度也差，潛水條件相當嚴苛」。

另據《哥倫比亞廣播公司》（CBS）報導，現場一名警官透露，截至目前，已經發現至少18具遺體，但還未發現倖存者，搜救行動仍在進行中。另外，美國聯邦航空總署（FAA）表示，雷根華盛頓國家機場現已停止所有起降，預計將關閉至美東時間31日凌晨5時。

華府氣溫約在攝氏10度上下，而波多馬克河目前水溫僅約攝氏1.6度，依照美國國家氣象局（U.S. National Weather Service）說法，人在1.6度的河水中，可能在3分鐘內就會失去靈活性，並在15到30分鐘內失去知覺，在此條件下，存活時間估計在30分鐘到90分鐘，超過90分鐘後存活率恐大幅下降。