出門八天，媽祖終於回到苗栗通霄，村民們備妥八人大轎在秋茂園相迎，讓媽祖隆重回宮。村裡搭起戲棚，家家戶戶端出豐盛菜餚，媽祖停轎看戲，遠行歸來的村民則大啖佳餚，洗去一身疲憊，外地來的信眾亦不分你我，一同享用。

進香十三年的方麗雯，在白沙屯出入已如同本地人，在林幸福家吃幸福媽媽煮的燒酒雞湯和油飯，「因為每次進香吃睡都很隨便，吃到這些好吃的點心，就會覺得一路的辛勞都沒有了。」幸福媽媽對待方麗雯如同親生女兒，不斷餵食、擁抱，言行舉動充滿無盡關愛。

方麗雯又領著我們來到拱天宮旁的林彩阿婆家。 林彩年幼時想上學識字、不想嫁人，無奈不能如願。二十六歲嫁來白沙屯，因眼疾請求媽祖庇佑，開始跟著去進香。三十八歲時，丈夫出海遇難，靠著做藺草與雜工，獨力將四個孩子拉拔長大。

喪偶之初，鄉人前來說媒，要幫林彩找新丈夫、幫她養孩子，她正色道：「再來講這些，我要生氣了！」有人想收她的么女當童養媳，她也不答應。忍飢做粗工的艱苦生活，她不在乎，但因家貧僅能勉強供應兒子讀到高中，三個女兒國小、國中畢業後便去做女工，讓她抱憾至今，一提起便眼眶泛淚：「女兒都很乖，早上畢業、下午就去工廠，一天賺40元，歡喜得要死，賺錢都拿回來，蓋這間厝，也是女兒賺來蓋的。」

如今不再為經濟所迫，林彩阿婆照樣每天編織草蓆、草帽，雖不識字，也能在帽上工整編出「白沙屯媽祖」字樣，「能做勝過不能做，一天賺一百也好、兩百也好，都好啦！以前一星期要賺一塊錢都沒得賺，現在不缺錢，很好命。」

晚上吃飽飯，林彩阿婆就去拱天宮走一走，合掌對媽祖祝禱：「就保庇我們台灣人都平安，這樣就好了，拜一拜祂就知道了，就歡喜了。」

回宮隔天，媽祖按例遊庄，上山靠海走進鄉間每一條巷弄，巡視每一戶人家。報馬仔沿路報信：「媽祖要來了！」一年一度進香增添的靈力，便成為村民面對生活的勇氣。年復一年、日復一日，除了真誠、勇敢與承擔，他們對生活並不要求更多，這就是白沙屯的媽祖與白沙屯人的進香故事。

林彩 22年次/白沙屯人

林彩阿婆家住拱天宮旁，徒步進香已逾六十年。二0二一年起因疫情不穩，在兒女勸阻下，改為在北辰派出所下車，徒步陪媽祖進朝天宮。她三十八歲時丈夫出海遇難，她編藺草、做各種雜工，獨力養育一子三女，長子年僅十二歲，么女僅七個月大。

因為家貧，三個女兒都無法升學，做女工貼補家用。林彩阿婆說起往事就眼眶含淚，「頭家沒了的時候我沒怎麼哭，只有老師來家裡鼓勵我給女兒讀書，我哭得足艱苦，很對不起她們。每天看到別人囡仔揹書包走過，我都會哭。」但鄉人牽線要她再嫁，她寧可縮衣節食，也不願靠別人、被看不起，「我甘願過得苦一點，不用麻煩別人，就很自由。」

林彩阿婆至今仍在編藺草帽、草蓆，過去白沙屯家家戶戶都務此業，現僅剩五人在做，一頂草帽可賣一千五百元。每日晚飯後，林彩阿婆便去拱天宮走走，向媽祖拜一拜，「保庇我們台灣人都平安，外國人我就不知道了，呵呵呵。」

（撰文 陳函謙）

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