根據《刑法》第33條第1款規定，將死刑列為主刑種類之一，另，第271條第1項殺人者，處死刑、無期徒刑或10年以上有期徒刑等，僅得適用於個案。憲法法庭認為，死囚黃春棋、陳憶隆、林于如、林旺仁、沈岐武共5人，有程序上保護必要，可提出非常上訴，尋求翻盤。

剩餘32名死囚，憲法法庭指出，若是死囚認為自己的案件並非「個案犯罪情節屬最嚴重者」，或認為判決內訴訟程序有瑕疵，都可以透過檢察總長提出非常上訴。此次釋憲案，15位大法官裡，由於蔡烱燉、蔡彩貞2位大法官曾審理過死囚王鴻偉、王柏英案，尤伯祥大法官曾為死囚邱和順辯護，故3人須迴避，僅剩12位可投票。

法務部指美國、日本、新加坡等具影響力的國家仍有死刑，亞洲國家也普遍存在死刑制度，公民與政治權利國際公約第6條未要求廢除死刑，只是要求須限於情節最嚴重之罪，才能科處死刑。