古納出生於1948年，在印度洋的桑給巴爾島長大，不過當地經歷革命，阿拉伯裔公民遭到迫害，1960年代末他作為難民抵達英國，直到1984才有機會回到故鄉。古納出版了10部小說和一些短篇小說，以弱勢族群角度發聲，關於難民等主題貫穿其文學作品。

2021諾貝爾文學獎由坦尚尼亞小說家古納獲獎。（翻攝自The Nobel Prize推特）

諾貝爾文學獎近10年都是頒給西方作家，知名日本作家村上春樹屢獲國際文學大獎肯定，自2006年就被視為諾貝爾文學獎熱門人選，不過至今已陪榜15年，今年頒獎前呼聲依舊相當高，甚至衝上英國立博博彩公司（Ladbrokes Plc）預測站上第一名，不過本屆仍與獎項無緣。

瑞典學院（Swedish Academy）在2018年捲入性騷擾醜聞，導致該年諾貝爾文學獎延後頒發，之後也因為得獎者多為男性和還自歐洲的作家，因而遭到抨擊。對此，瑞典學院承諾，會採行新標準，會讓諾貝爾文學獎的觸角更廣、更重視性別平等。

此後有2名女性獲獎，分別是2018年的波蘭小說家朵卡萩（Olga Tokarczuk）和2020年的美國詩人葛綠珂（Louise Gluck）。截至2020年，諾貝爾文學獎共頒發了117次，其中僅16位得主是女性；以國家區分，法國誕生15名得主居冠，全球人口最多的中國和印度，目前僅各有一名作家獲獎，

今年的諾貝爾獎受到疫情影響，取消在瑞典斯德哥爾摩的頒獎典禮以及晚宴，獲獎者改在各國領獎，同時有線上轉播。獲獎者除了可以得到獎牌與獲獎證書，還有1,000萬瑞典克朗（約新台幣3,300萬元）的獎金。

2021年諾貝爾已頒出的獎項包括醫學獎、物理獎、化學獎以及文學獎，剩下的和平獎與經濟獎，將分別在10月8日以及10月11日揭曉得獎者。