本名林忠平的石英出生於新店農家。身為家中老么，他上有6個姊姊、兩個哥哥。石英外型越發俊秀，服兵役時幸運地被編入警備總部的白雪藝工隊。退伍後，參加當時北華電影公司的演員招考，憑著出色的外型雀屏中選，電影公司為他取了藝名「石英」正式出道。
剛出道時石英演出機會不多，因緣際會認識演藝圈貴人-吳影，50年代電台廣播劇盛行，吳影成立廣播劇團，石英台語流利口條清晰被延攬進劇團當聲優，隨著廣播劇情表達情緒起伏，也因為有廣播劇的訓練，幫助石英日後演戲的聲音表情，台語造詣功力打底深厚。
恩師吳影對石英照顧有加，將石英推薦給電視台當紅製作人葉明龍，在台視演出第一部台語連續劇「綿羊山」。首度躍上電視螢幕，石英就擔任男主角，扮演周旋在3個女性之間玩世不恭的畫家，在當時電視連續劇都是事前排練播出當天Live現場播出年代，「綿羊山」一播出後收視轟動一炮而紅，奠定石英日後演出重要的地位，同時他也認識此生摯愛的妻子-吳玲。
石英接連演出幾齣膾炙人口的經典戲劇，1970年和當時當紅的歌仔戲小生楊麗花，領銜演出「請問芳名」，這還是楊麗花第一次演出時裝劇女主角。石英在演藝工作上力求突破，1972年，他演出新型態的武俠喜劇「糊塗大劍客」。石英扮演的糊塗仙遇到不平之事，總是拔劍相助，但是劍一出鞘，卻是一把相當短小的劍，令人捧腹大笑。
1974年華視推出國語連續劇「保鑣」，以張玲為女主角的趙家三小姐護送血書進京，被錦衣衛派出殺手阻撓鑣隊雙方展開激烈交手，收視率佳績造成萬人空巷趕回家看電視，石英在保鑣中飾演司馬不平一角，是當時少數能跨足國語連續劇的台語演員。石英憑藉1987年「芳草碧連天」、2001年「自由門神」電影二次入圍金馬獎最佳男配角提名，1993年「草地狀元」、1995年「兄弟有緣」電視二次入圍金鐘獎最佳男主角提名。
石英演而優則導 身兼製作人
1985年石英在嘉義秀場認識了澎恰恰，看見他平凡長相下的努力與才華，多次力保澎恰恰演出自己製作的連續劇。終於在石英製作的「大小濟公」劇中演出真假濟公，詼諧逗趣的表演方式，就此打開澎恰恰的星路。步入中年的石英面臨演藝生涯的轉型期，此時台灣新浪潮電影崛起，寫實主義風格蔚為潮流，石英也多方嘗試，參與了侯孝賢、吳念真、蔡揚名等導演的電影作品，演技風格更加純熟。
2002年石英因疲倦求診，檢查後確認是B型肝炎急性發作造成的猛爆性肝炎住進醫院。醫生告知要有換肝的準備，石英一雙兒女都自告奮勇，檢查後兒子林義山各方面皆符合捐贈標準，接受兒子捐肝，在臺大醫院移植小組李伯皇醫師及吳耀銘醫師全力搶救下石英走過鬼門關，創下當時台灣最年長換肝的紀錄。石英經歷換肝手術後猶如重獲新生，也肯定兒子的孝心，盛讚：「我們今生做父子，是我的福氣。」。
換肝復出的石英陸續接演民視八點檔「青龍好漢」「日正當中」「意難忘」「娘家」「夜市人生」「父與子」「嫁妝」「孟婆客棧」等，又演了20年的戲，常常可以看到石英是第一位到片場，對詞走位完全自己上陣不馬虎，同戲演員有台詞問題，也會去請教他，就像一本活的台語辭典。石英自客串歌仔戲「孟婆客棧」後，就將演員生涯轉為家庭生活，因為期待已久的金孫誕生了，樂得在家含飴弄孫。
熱愛戲劇演出的石英是標準的電視公務員，「不軋戲、不遲到、不早退」，合作過的演職員對石英在片場的印象是「嚴肅認真、力求完美」，石英認為作為一個專業演員，片場等同是戰場，必須拿出專業態度配合劇情要求，完美的演出才不會辜負螢幕前的觀眾喜愛，這也是石英為後進演員尊敬及樹立其於演藝圈清流的形象。
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